En mi trabajo frecuentemente tengo que escribir reportes para la Comisión de Tráfico del Estado. En los reportes damos recomendaciones sobre las medidas que hay que imponerle a diferentes proyectos para mitigar el tráfico que van a generar, por ejemplo: ampliar pistas, aumentar carriles, señalizacíon, semaforización, etc. Uno de estos proyectos que estoy evaluando es para un hotel. En el reporte recomendábamos que se imponga una condición por la cual el dueño del hotel tendría que depositar una garantía de un millón novecientos mil dólares para asegurar que las medidas de mitigación se lleven a cabo. Hoy me llamaron de la comisión para avisarme que en el reporte había un error tipográfico en la cifra. Para separar los millones había utilizado un apóstrofo en lugar de usar una coma. Es decir, yo escribí $1'900,000.00 en vez de escribir $1,900,000.00.Mi preferencia personal, y la forma en la que se me enseñó en el colegio y en la universidad, es separar los decimales con un punto y luego el resto de las cifras en grupos de a tres separados por un espacio ($1 900 000.00) pero al tener que utilizar separadores, ya que así es el formato aquí, mi tendencia natural fué de utilizar una coma para los millares y un apóstrofo para los millones. Cuando me dijeron que debía usar una coma le pregunté a varias personas si alguna vez habían visto los millones separados por apóstrofos y me dijeron que jamás lo habian visto escrito de esa manera. Traté de recordar dónde diablos había visto yo esa manera de escribir los números y explicar el porqué de mi tendencia era separar los millones con apóstrofos. Lo que encontré fue muy interesante y ligeramente fascinante:
En un artículo de Wikipedia explican que, según el Sistema Internacional de Unidades, para separar numeros grandes se deben de usar únicamente espacios (tal como yo sabía) pero es común el uso de comas, puntos y apóstrofos, el cual varía de país en país. Fue ahi que aprendí que algunos países tienen formas rarísimas de escribir los números. En Holanda, por ejemplo, quince millónes ciento trece mil Euros se escribiría asi: €15.113.000,00 y en España lo podrían escribir asi: €15.113.000'00. Pucha, más que una cantidad monetaria eso parece una dirección IP! Peor aún, en la India, el mismo número se escribiría asi: 1,51,13,000 y en la China se escribiría así: 1,5113,0000.
Entre todas las formas distintas de escribir numeros mencionadas en el artículo de Wikipedia no había ninguna en el formato que yo usé ($1'900,000.00). El que más se acercaba era el que correspondía a Suiza, en donde lo escribirían asi: $1'900'000,00 pero tampoco era. Luego caí en la cuenta que, la "fuente" de mi forma de escribir cantidades era nada más y nada menos que los réclames y propagandas de la La Tinka. Aparte de esa conclusión no he encontrado ninguna otra explicación al porqué escribí $1'900,000.00 de esa manera.
Pero eso no es todo, justo cuando ya estaba acostumbrándome a las inconsistencias del ridículo sistema inglés de unidades al que se aferran aquí en los Estados Unidos (en el cual 231 pulgadas cúbicas hacen un galón, un galón son 128 onzas y el agua se congela y hierve a 32ºF y 212ºF respectivamente), aprendí algo que me dejó perplejo y que resulta relevante hoy mas que antes. Últimamente en las noticias se escucha mucho hablar sobre los "bailouts" o planes de rescate a los que el gobierno gringo está recurriendo para sacar la economía a flote. Las cifras a las que ascienden estos "bailouts" estan en el orden de los billones de dólares... ¡Pero ojo, un billón en Estados Unidos no es la misma cantidad que en el resto del mundo!
En el resto del mundo se entiende que un billón es un millon de millones (1 000 000 000 000), consecuentemente, un trillón es un millón de billones, o un millón de millón de millones, de ahi los prefijos "bi" y "tri", muy lógico. En los Estados Unidos sin embargo, "one billion" es únicamente mil millones (1 000 000 000) y le llaman "one trillion" a lo que el resto del mundo llama "un billón". ¿Queee?
Número | Resto del Mundo | Estados Unidos |
1 000 000 000 | Un millón | One million |
1 000 000 000 000 | Mil millones | One billion |
1 000 000 000 000 000 | Un billón | One trillion |
Asi que ya saben: Cuando les ofrezcan un trabajo en Estados Unidos, que pague un billón de dólares, pidan que les escriban los cheques en castellano.
